Fondée en 2019, Britishvolt ambitionnait de devenir un acteur clé de la transition énergétique en construisant une « gigafactory » dans le nord-est de l’Angleterre. Ce projet, estimé à près de 3,8 milliards de livres, devait permettre au pays de sécuriser une production nationale de batteries, essentielle pour soutenir son industrie automobile.
Cependant, malgré des promesses de financement importantes et un soutien conditionnel du gouvernement britannique, l’entreprise n’a jamais réussi à réunir les capitaux nécessaires. En janvier 2023, elle est placée en redressement judiciaire, principalement en raison d’un manque d’investissements pour financer la recherche et le développement ainsi que la construction de ses sites industriels.
Plusieurs facteurs expliquent cet échec. D’une part, le contexte économique s’est dégradé, avec une inflation élevée, une hausse des taux d’intérêt et une crise énergétique mondiale, rendant les levées de fonds plus difficiles. D’autre part, la stratégie de l’entreprise, jugée trop ambitieuse et insuffisamment structurée, reposait sur des promesses de croissance rapide sans base industrielle solide ni contrats clients sécurisés.
La chute de Britishvolt a eu des conséquences importantes : environ 300 employés ont perdu leur emploi, et le Royaume-Uni s’est retrouvé fragilisé dans la course mondiale à la production de batteries, dominée par des acteurs asiatiques.
Au-delà du cas particulier, cette faillite illustre les difficultés rencontrées par les start-up industrielles dans un secteur nécessitant des investissements massifs et une forte crédibilité technologique. Elle souligne également l’importance d’un financement solide et d’une planification réaliste pour réussir la transition vers une économie bas carbone.
